债务上限之争：一场拜登无法胜利的“战斗”？

在华盛顿关于提高债务上限的斗争中，拜登没有好的选择。如果拜登和国会共和党人不能达成协议，美国可能最快在6月1日就无法支付所有账单，而目前，每一条解决这一问题的道路都给拜登带来了政治风险。在拜登寻求连任之际，政府违约可能使美国陷入衰退，并可能引发全球金融混乱。如果政府在国会不采取行动的情况下，用未经尝试的方法来支付国家账单，也可能带来经济成本，而且可能要求拜登做出痛苦的政治选择，决定谁先得到这笔钱。和共和党人谈判？民主党人第一个反对！不过，即便是与共和党人就这个问题进行开支谈判，也遭到了进步派议员的强烈反对。他们说，拜登曾拒绝就提高债务上限进行谈判，现在此举在出尔反尔。拜登周一晚间会见了众议院议长麦卡锡，试图打破僵局。麦卡锡说，本周必须达成协议，以便有时间让国会通过这项立法，而拜登与共和党达成的任何协议都可能激怒民主党人。在今年的大部分时间里，白宫表示不会就提高债务上限进行谈判，因为共和党人说，任何提高债务上限的举措都必须与削减联邦开支相配合。然而，最近几周，白宫的态度似乎有所软化：提议将联邦支出在当前水平上再“冻结”一年，作为持续两年的支出限制的一部分。共和党人以这些提议不够充分为由拒绝了这些提议。麦卡锡还在寻求改变接受联邦援助人员的就业要求，并彻底改革能源项目获得许可的方式。拜登上述选择与共和党合作的决定让他所在政党的成员感到震惊。上周，66名众议院民主党人联名致信拜登，呼吁他放弃与众议院共和党人的谈判。民主党议员们写道：“我们认为，屈服于国会共和党人的经济勒索，并就毁灭性的预算削减进行谈判，与我们民主党的共同价值观背道而驰。”如果拜登最终同意限制开支，这可能会使得他在2024年大选前“不得民心”。许多民主党人非常不欢迎收紧食品券等要求。拜登政府的一些官员说，在共和党去年11月赢得众议院控制权后，与共和党达成联邦支出协议是不可避免的。白宫最终可能会把两党达成的妥协作为负责任的治理的一个例子。但共和党人基本上排除了拜登自己的许多政策重点，包括通过对美国富人增税来缩小赤字。没有达成协议对拜登来说意味着“艰难的选择”如果没有能力借更多的钱，美国政府仍然会有税收收入，它可能会继续支付一些款项。但这不足以支付所有费用。美国财政部长耶伦周日表示：“如果不提高债务上限，我们将面临艰难的选择。”2011年和2013年的公开文件显示，财政部和美联储的工作人员讨论过优先支付政府债务的利息，当时国会也曾考虑过违约问题。但一些民主党人已经表示，华盛顿不应该以牺牲美国老年人的社会保障等福利为代价，向华尔街和外国政府付款。今年早些时候，拜登的前白宫幕僚长Ron Klain批评了优先支付的想法，认为这是在保护富有的外国人的利益，而不是美国人的利益。此外，这一点微薄的税收收入和优先支付也可能无法阻止债务上限违约所带来的所有经济后果。例如，推迟医疗保险支付可能会损害医院，而推迟社会保障福利可能会引发家庭财务危机。任何将某些政府义务置于其他义务之上的决定，都可能在整个经济中产生连锁反应。援引第14修正案——更是一个失败的选择拜登曾多次表示，如果国会未能及时提高法定债务上限，他将考虑援引第14修正案，无视法定债务上限。因为美国的第14修正案规定，公共债务“不得受到质疑”。包括一些进步人士在内的支持者说，拜登可以援引这一条款来辩称设定债务上限的法律违宪，然后继续借钱为政府提供资金。但拜登承认，这样做可能会招致诉讼。耶伦称该计划“在法律上存在问题”，并警告说，这可能引发宪政危机。实际上，这一策略也可能无法解决问题。如果投资者不确定新发行的政府债券是否合法，他们可能不会心甘情愿地购买这些债券。