第四纪冰期(第四纪冰期塑造沙漠景观的主要动力)

这不是科幻，也不是网剧。

你知道吗？历史上地球曾经被冷冻过，而且还不止一次 ！

还记得去年火遍全网的《庆余年》么？在电视剧里，多年后的地球，迎来了足以冰封人类璀璨文明的冰河时代。有一部分人选择了在冰河时代到来之前冰封自己，这些人有的永远沉睡了下去，有的则在新文明逐渐复苏的过程中苏醒。剧里那个看轻天下须眉，征服所有男人的叶轻眉，就是其中一位。

网剧《庆余年》场景，图自豆瓣网

网剧的情节当然是幻想的，人类文明在未来是否会被大雪冰封犹未可知。但是在地球的历史上，冰河时代确实出现过，而且还不止一次。

地球诞生至今，已有近45.5亿年的历史，在这段漫长的进程中，地球上的气候经历着周期性的变化。每隔一段时间（通常都在百万年以上），气温就会急剧下降，地球就会进入一段漫长的寒冷时期。在这期间，冰川在地球表面快速扩张，覆盖地表的大部分地方。

我们还能找到冰河时代的遗迹吗？

人类对于古生物的理解和认知源于化石。化石记录下了古生物的肢体、足迹、粪便、活动遗迹等，通过对这些化石的研究，科学家们还原了古生物的样貌和习性。

同样，冰河时代的存在并非空穴来风。如此规模宏大的地质事件必然在地球上留下过蛛丝马迹。正是通过这些残留下来的遗迹，科学家们构建出了那些已然遥远的冰河时代。

事实上，在冰川扩张的过程中，会携带和搬运岩石碎屑堆积物，又称冰川沉积物。随着气候变暖，冰川逐渐消融，对沉积物的搬运能力降低，沿途会留下成堆的岩石和沉积物，被称为冰碛。随着冰碛物的大量发现，冰川曾经覆盖世界大部分地区的假设得到了强有力的支持。

冰碛物，图自pexels

人类历史上有几次冰河时代？

科学家们认为地球历史上至少出现过5次主要的冰河时代（大冰期）。

休伦湖（Huronian）大冰期是地球历史上最久远的一次冰期，可以追溯到原古宙，大约在24亿到21亿年前。有研究表明，这次冰期是由于当时的地球大气中缺乏二氧化碳导致的。

低温（Cryogenian）大冰期大约从8.5亿年前持续到6.3亿年前。这个时期的冰川甚至扩张到了地球的赤道，整个地球几乎都被冰川覆盖，被称为“雪球地球”，这应该是地球历史上最为寒冷的时期。

安第斯-撒哈拉（Andean-Saharan）大冰期发生在晚奥陶纪到志留纪（约4.6 - 4.2亿年前）。

卡鲁（Karoo）大冰期发生在3.6亿年到2.6亿年前，持续了大约1亿年。它是以在南非卡鲁地区发现的沉积矿床命名的，在阿根廷也发现了该冰期存在的相关证据。

第四纪（Qauternary）大冰期是离我们最近的一次大冰期。从大约250万年前的上新世晚期开始，北半球的冰原开始扩散，第四纪大冰期开始。在那之后，地球经历了很多次小规模的冰期和间冰期。

目前的地球处于相对温暖的一次间冰期，地球的最后一次小冰期大约在10,000年前结束。现在，曾经遍布全球的冰川早已经融化消退，而今只在格陵兰岛和南极有大规模的分布。

冰河时代哪些动物不怕冷？

第四纪（Qauternary）大冰期是离我们现今最近的一次大冰期，著名的迪斯尼电影《冰河世纪》就是以这个时期为背景的。生活在这个时期的动物通常体型巨大，而且全身都覆盖着厚厚的皮毛，被称为“巨型动物”。长毛象、长毛犀牛和驯鹿等都是冰河时代常见的动物。当时的人类还常常将这些动物画在洞穴的墙壁上，科学家们还发现了这些动物的冰冻化石。

然而，在大约10,000到12,000年前，冰河时代的大型哺乳动物大部分都灭绝了。目前，科学家们主要给出两种解释：

第一种与气候有关。大约在12,800到11,500年前，气候骤冷，导致这些大型动物的食物资源大大减少。

电影《冰河世纪》剧照，图自豆瓣网

第二种则是与人类有关。人类大约在13,000年前到达北美，他们主要以猎杀大型动物为食。人们在美国西南部还发现了含有长矛头的猛犸象骨头，成为人类猎杀大型动物的直接证据。

人类猎杀猛犸象示意图，图自heritagedaily

参考文献：

1. Children's Discovery Museum. When Were the Ices Ages and Why Are They Called That? [EB/OL]. [2020-07-07].https://www.cdm.org/ mammothdiscovery/wheniceages.html

2. Mocomi & Anibrain Digital Technologies Pvt. Ltd. What is an Ice Age? [EB/OL]. [2020-07-07].https://mocomi.com/what-is-an-ice-age/

3. Matt Williams. What is an Ice Age? [EB/OL]. (2017-01-03) [2020-07-07]. https://www.universetoday.com/74714/what-is-an-ice-age/

作者：石岩