一场长达7年的骗局：1.13亿美元银币不翼而飞

当调查人员进入希金斯（Robert Higgins）声称存放了客户50万枚银币的金库时，他们只发现了装满欠条的空盒子。据商品期货交易委员会（CFTC）的调查人员说，这个空荡荡的金库背后，是一个复杂的硬币租赁骗局。希金斯通过虚假宣传购买和储存美国鹰币的服务，卷走了多位投资者上亿美元资金。根据法庭文件，这个骗局可以追溯到2014年，一直持续到2023年。在此期间，200多名投资者据称共计被希金斯骗走了1.13亿美元。最初，希金斯向投资者们推荐一个名为“Maximus计划”的银币租赁项目，说服他们通过旗下的Argent公司购买1盎司的美国鹰币，并存放在旗下另一个公司First State Depository所有的金库中。作为回报，公司会向客户支付每枚硬币高达20美分的租金，以获得利用硬币进行短期销售的权力，并保证后期将为客户赎回所购的硬币。据悉，美国精制贵金属鹰币由美国造币局铸造，是美国贵金属纪念币中具有很高收藏价值的币种之一。调查人员说，希金斯所承诺的一切似乎都没有实现。目前尚不清楚是希金斯从头到尾都没有为客户购买过这些美国鹰币，还是将它们卖出后没有再重新买入。在2023年CFTC提起诉讼后，法院命令一名管理人接管该业务。当调查人员进入金库时，本应在那里的超过50万枚银币和9000枚金币不翼而飞。取而代之的是一排排分配给客户的箱子，而里面仅仅只有一些欠条。调查人员说，希金斯通过虚假的月度报表欺诈客户，当有人想赎回他们的存款时，他又拖延时间。除此之外，希金斯声称这些硬币都有保险，但所找到的保单金额远低于应储存的硬币价值。对此，希金斯辩解说，这些硬币只是暂时抵押了出去，以偿还他的企业经营不善欠下的贷款。周一，CFTC宣布，特拉华州的一位联邦法官命令这位68岁的商人旗下的两家公司——Argent Asset、First State Depository停业并支付1.46亿美元的赔偿金和罚款，同时禁止希金斯未来在商品行业工作。希金斯还面临欺诈、逃税和作伪证的联邦刑事指控。希金斯的律师没有立即回复这些指控。