公元1834年，也就是道光十四年。这一年的大清朝看似风平浪静，其实也发生了一些大事，并且创造了几个历史第一。

其中比较著名的就是英国使节律劳卑打响了侵略清朝的第一枪。当时律劳卑为了冲破大清朝的贸易封锁，于是派遣英国军舰进攻虎门炮台。结果不但没有成功，还把自己的官位给弄丢了。

另外一件不那么出名的就是梅阿芳移民美国的事情。按照美国历史的记载，梅阿芳应该是美国第一位移民的中国人。然而梅阿芳的移民并不风光，反而非常悲惨。

她被当成商品公开“展览”，50美分就可以观看身体。那种痛入骨髓的感觉，会把人压迫得无法呼吸。

美国兄弟，发现商机

1834年，距离鸦片战争爆发还有7年的时间。当时欧洲虽然发展迅速，但大清朝对于他们来说，仍然是一个神秘的国度。因此一些欧洲人就想和清朝进行贸易往来，他们想用大炮、轮船、钢琴等物品，来换取清朝的丝绸，瓷器以及茶叶等世界稀缺的货物。

在这股潮流之下，美国的卡恩兄弟来到了清朝，他们也想看看大清朝这个神秘的国度，是否真的如传说那样遍地都是黄金。

然而当他们真的踏上清朝的土地之后，眼前贫瘠的景象让他们大失所望。最为重要的是，想在清朝进行贸易往来，就必须通过广州的十三行。

多次吃了闭门羹的卡恩兄弟有些生气，他们不仅被清朝官员视为蛮夷，甚至连普通的百姓也嘲笑他们是蓝眼鬼。

卡恩兄弟为了这次贸易，不仅漂洋过海几个月，还压上了全部的身家，如今贸易没有做成，还遭到了嘲笑，这让卡恩兄弟无法忍受。不过来都来了，总要想办法做些事情，不然即便是返回美国，他们也会因为破产而流落街头。

其实说到这里就有些可悲了，整个清朝因为闭关锁国，完全不知道外面发生了怎样的变化，普通百姓也就罢了，就连官员也是尾巴翘上天，真的以为自己的天朝上国。

可以说，此时的大清朝既无知又可笑。

好在7年后的鸦片战争打醒了一批中国人，这才使得中国有了希望。

话题回到卡恩兄弟身上，当二人一筹莫展之际，他们偶然听说了清朝穷人为了生活卖儿女的事情，恰巧当时有一个老汉在街角卖女儿。怀着好奇的心情，卡恩兄弟来到了街角，看到了那个被父亲正在出售的女子。

女子看上去也就十六七岁的样子，虽然穿得非常破烂，但长相清秀，身材婀娜，算得上是一个漂亮的女子。而且最为重要的是，这个女孩的脚非常地小，看上去也就巴掌大。

卡恩兄弟灵机一动，清朝对美国人来说非常神秘，如果可以将这个女孩带到美国，必然大赚一笔。

女孩移民美国，噩梦正式开始

经过一番讨价还价，卡恩最终买下了这个女孩。经过询问得知，女孩名叫梅阿芳，16岁。因为家里穷得实在是揭不开锅了，无奈之下父亲就卖了她。

不过卡恩兄弟并不在乎这些，他们只是想着如何赚钱。

随后卡恩兄弟一边安排女佣给梅阿芳买漂亮的衣服，一边安排梅阿芳沐浴洗漱。当梅阿芳洗完澡并换上新衣服以后，立刻惊艳到了卡恩兄弟。

梅阿芳漂亮的东方面孔，娇小的身材，再加上一双小脚，不仅美得不可方物，而且也让卡恩兄弟看到了无限的商机。

卡恩兄弟马上起草演出的合约，合约中将梅阿芳包装成了清朝王爷的女儿，是一位贵族公主，并且要求梅阿芳到美国进行商业演出。年轻的梅阿芳并不知道眼前的美国人想要让她做些什么，只是觉得自己有大房子住，有新衣服穿，而且还有很多好吃的东西，这些就已经足够了。

于是梅阿芳很开心地就签订了合同。

有了这份合同之后，卡恩兄弟就可以为梅阿芳办理移民手续。为了尽快实现发财的理想，他们很快就踏上了返回美国的路程。

经过了一个多月的航行，卡恩兄弟一行人来到了美国纽约。此时的梅阿芳看着异国的风景，住着宽敞的房子，吃着美味的食物，她觉得自己很幸运，以为自己遇到了好人。

然而接下来的时间里，她突然意识到自己可能被骗了。

没多久梅阿芳就参加了所谓的演出，然而演出的内容就是坐在舞台中央，供别人观赏。而观赏她的人，都叫她朱莉叶·福奇。

原来卡恩兄弟回到美国之后，第一时间办理了梅阿芳的移民手续，随后就展开了广告宣传，并且给梅阿芳取了一个英文名字。广告上只有梅阿芳的头像照片，如果想看梅阿芳的整个身体，以及她的小脚，就必须花50美分的门票才可以。

当美国人看到了这样的信息之后，都对遥远而神秘的东方世界充满了好奇。

虽然门票很贵，需要50美分，但人们仍然趋之若鹜，纷纷掏钱买票。

尤为讽刺的是，马戏团的演出门票在当时也是50美分。去马戏团可以看到各种动物的表演，而在卡恩兄弟这里，只为一睹东方女子的风采。换句话说，梅阿芳被当作“动物”一样，被人们观赏。

然而人们越是好奇，卡恩兄弟赚的钱就越多。根据当时的报道，卡恩兄弟每天可以卖出去六七百张门票，每天的收入至少300美元。这相当于当时美国普通工薪家庭一个季度的收入。

为了赚取更多的钱财，卡恩兄弟会在每个周末让梅阿芳光着脚在舞台上走路。要知道在中国的小脚文化中，是不允许女子的小脚被丈夫以外的男子看到的。梅阿芳不同意，就会遭到卡恩兄弟的毒打。

无奈之下，梅阿芳只能照做，她只能眼睁睁地看着台下的人指着她的小脚议论。所以每次她在舞台上脱下鞋子的时候，心里就在滴血，这对她来说是一种极大的侮辱。

此后卡恩兄弟更是带着梅阿芳辗转各地演出，而梅阿芳就像是一件商品一样，成为卡恩兄弟谋利的工具。一些画家甚至还把梅阿芳演出时的样子画了下来。

到了1847年，终于有人开始谴责和质疑卡恩兄弟把人当作商品谋利的行为。

最后卡恩兄弟迫于舆论压力，停止了梅阿芳的表演。不过之前的14年让卡恩兄弟赚得盆满钵满，粗略计算，卡恩兄弟至少赚到了140万美元。

而梅阿芳也从此淡出了人们的视野，以至于人们此后再也没了她的消息。不过她的故事被一位美籍华裔女作家记录在了她的作品《美国华人史》中。

另外还有一幅梅阿芳演出时的画像，被美国一家博物馆收藏，至今仍然可以看见。

小结，背后思考

清朝末年落后我们都知道，清朝人被列强欺负我们也知道。可如果列举出一些个例，或许许多人说不出来。

没错，很久以来我们只是从清朝整个国家的层面去看待被列强欺辱的事情，但很少有人知道一些有关于底层的故事。

而清朝末年梅阿芳的故事，或许可以让人体会到当时清朝在列强眼中究竟是一种怎样的存在。

虽然这段历史让人不忍直视，不过这一切都是必须走过的一段艰辛路程，只有这样才可以让中国这头睡狮苏醒。

参考资料：《清史稿》、《美国华人史》