气象气球(不干净的美国高空气球：1956年，美国曾一个月向苏联放了516个)

最近，美国折腾了好几天，才用F-22战斗机击落了一个误入北美大陆的中国民用高空飞艇。美国为何如此敏感，一口咬定这是“间谍气球”？

答案很简单，几十年前美国就用“民用”和“气象”作为幌子大量开发和使用高空间谍气球。甚至到现在，美国军方仍然将平流层气球当作一项传统优势技术。

第二次世界大战中，日本曾开发过所谓的“气球炸弹”（风船爆弾），能上升到一万米高度以上的平流层，利用太平洋西风带，将气球和炸弹送到美国本土。战后，美国军方从中得到灵感，开发了多种高空侦察气球，对外均是以“气象目的”作为幌子。

这些高空气球项目均启动于1940年代到1950年代，包括了美国海军的“天钩项目”（Project Skyhook）、美国陆军的“大亨项目”（Project Mogul）、美国空军的“白鲸项目”（Project Moby Dick）、“孙子项目”（Project Grandson）以及“基因矩阵项目”（Project Genetrix）。

在这些项目中，“基因矩阵项目”堪称是技术的集大成者，发展为一场疯狂的冷战间谍行动——WS-119L计划。“基因矩阵”采用了通用公司生产的聚乙烯气球，外层具有保温和防辐射的薄膜，内部充有氦气，设计飞行高度可达85000英尺（约25900米），远高于当时所有战斗机的最大升限。

“基因矩阵”气球配有一个冰箱大小的AN/DMQ-1吊舱，可携带照相机，吊舱还能够自动旋转以获得最大范围的拍摄视野。资料显示，“基因矩阵”气球可在高空持续飞行长达两周时间，足以穿越苏联广袤的国土。

1955年12月17日，美国总统艾森豪威尔批准了WS-119L计划，使用“基因矩阵”高空气球对苏联和中国进行间谍侦察行动。该计划被冠以“119L”的代号，很可能是因为需要仙童C-119运输机进行回收。

1956年1月10日，WS-119L间谍侦察计划正式开始，第一批九个高空气球分别从土耳其和西德起飞，利用盛行的西风飞向苏联，随后飞越太平洋。截止到2月6日，美国先后从五个发射场投放了516个“基因矩阵”高空气球，堪称航空历史奇观。

按照设想，高空气球飘出苏联领空后，会由C-119运输机在空中进行回收，通过特殊装置在半空抓住气球的吊舱。

但是，WS-119L计划的气球回收效率很差。据历史资料称，这次计划释放的516个高空气球，只有45个被成功回收，其中仅32个获得了可用的照片。即使是可用的照片，也不一定有情报价值，据称仅有一个气球成功拍到了“西伯利亚的一个神秘设施”，事后被解读为是“苏联核精炼厂”，算是消耗516个高空气球的唯一有用收获。

被500多个高空气球入侵领空，苏联理所当然进行了强烈抗议，并向美国发送了愤怒的外交照会。美国大言不惭地声称，这些入侵者不过是“无辜的气象气球”，多年后U-2侦察机被击落前，也被美国人说成是“气象气球”。

这个说法是不是很熟悉？可见美国人自己干过这事，对“气象气球”的说法再熟悉不过了。

然而，高空气球的侦察效率太差了，随着U-2侦察机和侦察卫星的诞生，这种技术已经显得过时。尽管如此，美国并没有完全放弃高空气球的军事使用。

1958年，美国空军开始尝试另一种高空气球的使用方法，实施名为WS-461L的间谍气球计划。这些气球从白令海的一艘航空母舰上发射，漂浮到110000英尺（约33500米）的极高高度，然后利用季节性风向往西漂流到苏联境内。气球的吊舱设置为飞行400小时后自动从气球脱离，但由于官僚主义，一些气球在发射延迟后却没有重置计时器，结果过早坠落在了苏联境内，再次成为苏联抗议的理由。

值得一提的是，这些年落入苏联的美国高空气球，却意外成了苏联宇航材料的来源。一些保温和防辐射薄膜的气球外皮，还被用在了苏联的月球探测器上。

此后，美国的间谍气球逐渐在西方史料中销声匿迹，但事实上整个冷战期间都没有停止活动。尽管高空气球效率低下，而且容易暴露，但是造价低廉，而且2-3万米以上的飞行高度令对方很难击落。为此，美国军方对高空气球一直乐此不疲，只不过对任何指控一律否认，某些内容的机密程度不亚于“黑鸟”侦察机。

直到现在，美国军方仍然将高空气球视为自己的“传统优势项目”，甚至公开宣称“美军的气球能控制80000英尺的天空”。可见，美国人的过度敏感不是没有来头的。（作者：陶慕剑）