星空有约丨水星12日上演东大距，这是今年看水星最好机会

新华社天津4月11日电(记者 周润健)今年看水星最好机会来了。天文科普专家介绍，4月12日水星将迎来东大距，届时只要天气晴好，当天太阳落山后，感兴趣的公众有望裸眼或是借助小型天文望远镜观测到水星的身影。

太阳系八大行星中，水星和金星是地内行星，即运行轨道比地球离太阳更近、位于地球内侧的行星。因此，从地球上看去，地内行星总是出现在太阳附近，常常隐匿在太阳的光辉里。尤其是水星，它和太阳的最大距角不超过28度，本身亮度也不够高，因此很难被看到。只有当其运行到与太阳的距角最大的位置(即大距)前后时，才是观测的好时机。

大距分为东大距和西大距，东大距是指从地球上看，地内行星在太阳东边，在黄昏时可以尝试观测；西大距是指从地球上看，地内行星在太阳西边，在黎明时可以尝试观测。

中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏介绍，作为距离太阳最近的行星，水星表面看起来非常接近月球表面，有许多大小不一的环形山，还有辐射纹、平原、裂谷、盆地等地形。虽然距离地球不远，但人类探测器造访水星却很少。

今年水星共有6次大距，东大距和西大距各3次。“本次大距是水星今年的第二次大距，也是首次东大距，大距期间，水星与太阳的距角为19.5度，日落时地平高度约18度，亮度约为-0.1等。”修立鹏说。

水星是否容易观测，并不完全取决于大距时与太阳的距角，更重要的是日出或日落时的地平高度。“在今年6次大距中，这次大距是水星地平高度最高的一次，再加上傍晚时分这个观测时段也非常友好，可以说这次大距是今年看水星最好的机会。”修立鹏说。

如何找到水星？“如果天气晴好，在12日前后几天的日落后，感兴趣的公众可尝试裸眼或借助双筒望远镜、小型天文望远镜朝向西北方低空寻找。日落后一个小时左右，水星就会落下去，因此找水星的时机就在这段时间内。当然，也可以明亮的金星为参照。今年以来，金星一直都以‘昏星’姿态出现在西北方天空，而本次东大距期间水星就在金星下方不远处。”修立鹏说。