顶不住！白宫开始权衡债务上限备选方案

拜登政府和国会领导人正竭力避免最早可能于6月1日出现的史无前例的政府违约，在提高美国债务上限的问题上陷入数月僵局后，他们更加认真地考虑了可能的替代策略。在公开场合，随着时间的流逝，共和党人和民主党人仍在坚持自己的要求。共和党议员正寻求通过强制削减联邦开支来换取对提高债务上限的支持，而民主党人则继续呼吁在不附加任何其他政策条件的情况下提高债务上限。不过，据知情人士透露，私下里，拜登政府官员和议员们已经开始权衡其他可能选择，包括短期提高举债上限，这将为他们找到妥协方案赢得时间。知情人士说，拜登政府官员还在重新考虑，即使国会不提高债务上限，美国也有可能继续支付政府账单的实验性方法。美国财政部长耶伦本周警告称，美国可能最早于6月1日违约，这一言论震惊了华盛顿，促使官员们转而关注这个许多人原本认为在未来几个月内不会成为首要问题的问题。如果美国政府不能按时支付债务，可能会带来广泛的金融和经济影响。拜登已召集国会高层议员于5月9日在白宫就此议题召开会议，这将是他自2月以来首次与众议院议长麦卡锡讨论支出和债务问题。但新的时间表意味着议员们可能没有时间就有争议的预算问题达成广泛协议。应付迅速逼近的最后期限的一种方法是将债务上限提高到足以让政府在几个月内继续支付账单的水平，但这不是一个长期的解决方案。在共和党人推动削减开支之际，拜登曾在公开场合表示，他将与共和党人就开支和赤字问题进行谈判，但只会与提高债务上限分开。今年早些时候，白宫提出了一项预算，主要通过增税来减少未来10年的赤字。推迟债务上限可能会使新截止日期与9月30日年度拨款法案的截止日期保持一致。知情人士说，这种融合可能会为两党带来政治利益：共和党人可能会辩称，提高债务上限取决于削减开支，而民主党人仍可能坚持认为，削减开支的谈判与提高债务上限是分开的。前共和党税务助理Donald Schneider说：“这表明我们确实需要坐下来谈谈，眨眼之间，我们将对预算进行这些非常独立的讨论，这是（拜登）慢慢放松自己立场的缓慢过程。”白宫新闻秘书让-皮埃尔周三不排除短期提高债务上限的可能性。拜登政府的一些官员已经预计，他们将无法在年度拨款谈判中实现任何支出增长，并计划在下一财年保持政府融资稳定。共和党人正在推动将开支削减到上一财年的水平，然后将10年的年增长率限制在1%，低于预期的通货膨胀率。拜登政府此前一直依赖于提高短期债务上限。2021年，民主党控制的国会将债务上限提高了大约两个月，以便有时间进行进一步的谈判。那一年，拜登政府还安排了两套平行的谈判，一套是两党基础设施协议，另一套是只有民主党参与的一揽子计划，试图平衡国会中相互竞争的党派。但短期提高债务上限的想法目前在国会面临质疑。麦卡锡勉强争取到了足够的共和党选票，通过了一项提高美国债务上限、但包括大幅削减政府支出的法案。目前尚不清楚，即使麦卡锡想这样做，他是否能争取到共和党对延长债务上限法案的支持，也不清楚该法案是否能在参议院获得通过。如果麦卡锡激怒了保守派，他的议长一职可能岌岌可危。今年早些时候，当被问及是否会支持短期提高债务上限时，南卡罗来纳州共和党众议员Ralph Norman简单地对此说不。如果国会在政府资金耗尽时，也就是所谓的X日前未能采取行动，政府可以采取“理论上”的措施继续支付账单。2011年，当奥巴马政府发现自己与共和党控制的新众议院陷入类似的债务限额僵局时，曾考虑过一个方案，即美国利用其现有资源向持有美债的投资者付款，同时放弃向社会保障受益人、军事承包商和其他人付款。过去，耶伦曾警告说，财政部的系统并不是为这种支付方式而设计的。政府还可能发行一些短期高利率债券，以延长民主党和共和党达成协议的时间。另一个正在重新考虑的想法是根据第14修正案发行债券，该修正案规定，美国债务的“有效性不得受到质疑”。据知情人士透露，拜登政府的官员花了很多时间研究法律方面的考虑和市场的潜在反应，这表明，尽管政府的律师们仍特别怀疑，但这个想法比以前的债务上限僵局更受到重视。据多位白宫官员透露，目前仍未考虑的一个想法是，铸造1万亿美元的硬币，并将其存入美联储，为财政部提供更多资金。政府官员认为，美联储主席鲍威尔不会接受这种方案。